在訂立傳統(tǒng)合同的過程中，合同雙方可以通過各種途徑直接或間接地了解對方當事人的相關(guān)情況并確定合同當事人，但在無法面對面進行交易的電子商務(wù)活動中情況則有所不同。在互聯(lián)網(wǎng)高速發(fā)展的今天，加入網(wǎng)絡(luò)惟一的限制是技術(shù)和設(shè)備，不受任何社會身份的限制，從而造成網(wǎng)絡(luò)社會主體的復(fù)雜性。這就使得當事人不可能在傳統(tǒng)交易條件下那樣對相關(guān)人進行考察以判定其真實身份。
這也可能導致無權(quán)代理、無民事行為能力人訂立合同等情況的發(fā)生。鑒于此，采用電子簽名的方法來解決這一問題得到了世界各國的認可。但由于電子簽名往往與復(fù)雜的認證機制聯(lián)系在一起，而且其中又涉及不斷變化的電子信息技術(shù)，所以這一問題并未因電子簽名的出現(xiàn)而得到很好地解決。
由于任何合同都是以當事人的意思表示為基礎(chǔ)，并以產(chǎn)生一定的法律效果為目的，因此行為人就必須具備正確理解自己行為的性質(zhì)和后果，獨立表達自己的意思的能力，即是說必須具備相應(yīng)的民事行為能力。行為人具有相應(yīng)的民事行為能力的要件在學理上又被稱為有行為能力原則或主體合格原則。我國《民法通則》規(guī)定了自然人的民事行為能力，并將其分為三類：無民事行為能力、限制民事行為能力和完全民事行為能力。我國《合同法》第9條也規(guī)定：“當事人訂立合同，應(yīng)當具備相應(yīng)的民事權(quán)利能力和民事行為能力?！备鶕?jù)以上規(guī)定，無民事行為能力人顯然不具有締約資格;限制民事行為能力人可以締約，但是只能進行與之年齡、智力相適應(yīng)的民事活動;完全民事行為能力人則具有完整的締約能力。與傳統(tǒng)合同一樣，電子合同的當事人在締約時不僅要具有相應(yīng)的民事行為能力，而且還要具有相應(yīng)的締約能力。這對于保護當事人的利益，維護社會經(jīng)濟秩序是十分必要的。
在傳統(tǒng)的面對面交易中，當事人一方往往僅憑直觀感覺就能判斷，他的交易相對方是未成年人還是精神失常者。然而，在電子合同訂立的過程中，當事人權(quán)利能力和行為能力的確認具有相當?shù)碾y度。那么，對于不具有完全締約能力的人，其所締結(jié)的合同是否有效呢?對此，法律界尚未形成一致的看法。因此，有學者對網(wǎng)絡(luò)交易中當事人行為能力之理論基礎(chǔ)提出了質(zhì)疑，認為應(yīng)當重新思考。在實踐中，通常所采用的解決辦法是：有關(guān)當事人在交易前要求對方提交其真實的個人資料并聲明對資料的真實性負責。但上述資料在法律上有何效力，傳統(tǒng)合同法對此并沒有相關(guān)規(guī)定。也有學者認為，在電子交易中應(yīng)拋棄“行為能力原則”，而直接以經(jīng)過要約與承諾階段，雙方意思表示一致作為判斷電子合同成立和生效的要件。
徹底拋棄行為能力原則無法保證當事人意思表示的真實性，因而不利于保護合同締約人的利益，但在一方當事人提交虛假個人資料的情況下，若對方當事人出于對該資料的合理信賴而與之簽訂了合同，則應(yīng)承認此合同的合法效力。當然，鑒于電子交易的特殊性，對這類問題仍應(yīng)進行深入而細致的理論研究。
